Señoras arregladas, papás con sus hijos vestidos de uniforme escolar, adolescentes con aspecto de universitarios inquietos, damas y caballeros con suficiente edad como para ser abuelos de varios nietos...

A las siete de la noche de ayer, la platea del Centro Borges -planta baja y primer piso- no dio abasto para recibir a una multitud que pugnaba por escuchar al físico argentino Juan Martín Maldacena. A juzgar por la atención que despertó, Maldacena no tiene mucho que envidiarles a las estrellas de la televisión. Y no es para menos: es actualmente uno de los protagonistas destacados de la escena científica internacional.

La cita, titulada "Más allá de la relatividad de Einstein: cuerdas, dimensiones suplementarias y holografía", se produjo en el marco del ciclo de conferencias "El Universo de Einstein", que por el Año de la Física se realiza todos los jueves de este año en el Centro Borges.

Las alrededor de trescientas personas que asistieron a la presentación -aunque muchos estaban parados, incluso detrás de las cortinas, y otros, sentados en el suelo a lo largo de los pasillos- participaron de un viaje sin escalas por las descripciones del universo que ofrece la física actual.

El recorrido comenzó con una breve explicación de la relatividad especial y general, pasó por las paradojas del universo en expansión, se internó en los agujeros negros, la mecánica cuántica y los problemas de la relatividad de Einstein, y desembocó en la teoría de cuerdas, las dimensiones suplementarias y la holografía.

Con su habitual sencillez, Maldacena pasaba de un tema al otro sin aspavientos y sin darles tiempo a sus espectadores a retroceder ante conceptos tan abstrusos como la "energía del vacío", la "curvatura del espacio-tiempo", los quarks o las "cuerdas abiertas y cerradas".

Especialista precisamente en la teoría de cuerdas, que definió como "una teoría en construcción", el científico explicó que se trata de un modelo que permite integrar la mecánica cuántica y la gravedad, y ofrece nuevas y sorprendentes representaciones del espacio-tiempo. "La teoría de cuerdas considera que las partículas subatómicas surgen de la oscilación de cuerdas abiertas o cerradas -explicó-. La misma cuerda puede oscilar de distintas formas que a su vez van a resultar en diferentes partículas. Además, las cuerdas interactúan entre sí emitiendo nuevas cuerdas."

Entre las virtudes de esta nueva descripción del universo está el hecho de que resulta matemáticamente consistente y permitiría unificar todas las interacciones entre partículas.

"Eso sí -aclaró Maldacena-, el espacio y el tiempo tendrían más de cuatro dimensiones, unas diez u once."

También explicó que todavía no se demostraron experimentalmente algunas de las preguntas más importantes que es necesario contestar para completar esta teoría, tal como qué es la energía del vacío. "Las partículas (o cuerdas) están siendo creadas y aniquiladas constantemente. Estos procesos contribuyen a la energía del vacío. Y esta energía contribuye a la expansión del universo", explicó.

Tras las preguntas de un público muy versado, un par de amigas que se retiraban resumieron bien la experiencia de la velada: "No cualquier día se puede escuchar a Maldacena frente a frente", coincidieron. Hoy dará dos charlas: una en la Universidad de La Plata y otra en el Planetario Galileo Galilei.

Nora Bär