Albert Einstein nació en Ulm, en Württemberg, Alemania, el 14 de marzo de 1879. Seis semanas más tarde su familia se mudó a Munich y es allí donde comenzó sus estudios, en el Luitpold Gymnasium. Más tarde se trasladaron a Italia. Albert continuó su educación en Aarau, Suiza y, en 1896, ingresó en la Escuela Politécnica Federal de Zurich para estudiar física y matemáticas. En 1901, el año en el que obtuvo su diploma, Albert aquirió la ciudadanía suiza y, al serle difícil encontrar un puesto de profesor, ingresó como técnico asistente en la Oficina Federal de Patentes de la ciudad de Berna. En 1905 obtuvo su doctorado.

Durante su período como empleado de la Oficina de Patentes, en su tiempo libre, Albert produce muchos de sus trabajos más importantes y, en 1908, es contratado como Privatdozent en Berna.

En 1909 es nombrado Profesor Extraordinario en Zurich, en 1911 Profesor de Física Teórica en Praga, regresando el año siguiente a Zurich con un puesto de igual jerarquía. En 1914 es nombrado Director del Instituto de Física Kaiser Wilhelm y Profesor de la Universidad de Berlín. Adquirió la ciudadanía alemana en 1914 y permaneció en Berlín hasta 1933, cuando renunció a dicha ciudadanía por motivos políticos y emigró a los Estados Unidos de Norteamérica, donde tomó el puesto de Profesor de Física Teórica en Princeton. Adquirió la ciudadanía norteamericana en 1940 y se retiró de su puesto en 1945.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Einstein se convirtió en una de las más destacadas personalidades que abogaba por un gobierno mundial, se le ofreció la presidencia del Estado de Israel, que no aceptó, y colaboró con el Dr. Chaim Weizmann para establecer la Universidad Hebrea de Israel.

Einstein parecía siempre contar con ideas claras sobre problemas de física y con la determinación para resolverlos. Poseía una estrategia propia y era capaz de visualizar las principales etapas en el camino para lograr sus fines. Consideraba sus principales logros como meros puntos de partida para los siguientes avances.

En sus primeros trabajos científicos, Einstein se concentró en ciertos inconvenientes de la mecánica newtoniana, y su teoría de la relatividad especial surgió como un intento de reconciliar las leyes de la mecánica con las leyes del campo electromagnético. También enfrentó problemas clásicos de mecánica estadística y problemas en donde se mezclaban tópicos de la teoría cuántica: esto llevó a su explicación del movimiento browniano de las moléculas. Investigó las propiedades térmicas de la luz con baja densidad de radiación y sus observaciones sentaron las bases de la teoría de los fotones como corpúsculos de luz.

Durante su estancia en Berlín, Einstein postuló que una correcta interpretación de la teoría especial de la relatividad debería también proveer una adecuada teoría para la gravitación y, en 1916, publicó su trabajo sobre la teoría general de la relatividad. Durante estos años, Einstein también contribuyó a problemas relacionados con la teoría de la radiación y la mecánica estadística.

En la década de 1920, Einstein se concentró en la búsqueda de teorías de campo unificadas, aunque continuó paralelamente con sus trabajos sobre la interpretación probabilística de la teoría cuántica, temas en los que perseveró luego de su desembarco en norteamérica. Contribuyó a la mecánica estadística con el desarrollo de la teoría cuántica del gas monoatómico y realizó importantes trabajos en relación con probabilidades de transición atómicas y en temas de cosmología relativista.

Luego de su retiro, Einstein continuó trabajando para lograr la unificación de los conceptos básicos de la física, tomando una aproximación al problema -la geometrización- opuesto al de la mayoría de los físicos de la época.

Las investigaciones de Einstein han sido bien referenciadas, por supuesto, y la lista de sus trabajos más importantes incluye La Teoría de la Relatividad Especial (1905), La Relatividad (Traducciones al Inglés, 1920 y 1950), La Teoría General de la Relatividad (1916), Investigaciones en la Teoría del Movimiento Browniano (1926) y La Evolución de la Física (1938). Entre sus trabajos no científicos, Sobre el Sionismo (1930), ¿Por qué la guerra? (1933), Mi Filosofía (1934), y Mis últimos Años (1950), son quizás los más importantes.

Albert Einstein recibió doctorados honorarios en ciencia, medicina y filosofía de muchas universidades europeas y americanas. Durante la década de 1920 impartió clases magistrales en Europa, América y el Lejano Oriente, y se le otorgaron membrecías en todas las academias más importantes del mundo. Obtuvo numerosos premios en reconocimiento a su labor, incluyendo la medalla Copley de la Royal Society de Londres en 1925, y la medalla Franklin del Instituto Franklin en 1935.

Sus dones inevitablemente resultaron en una vida de soledad intelectual y, como forma de distracción, la música jugó siempre un papel muy importante. Contrajo matrimonio con Mileva Maric en 1903 y tuvo con ella una hija y dos hijos. Este lazo fue disuelto en 1919 y en este mismo año Einstein contrajo segundas nupcias con su prima, Elsa Löwenthal, quien moriría en 1936.

Albert Einstein falleció el 18 de abril de 1955 en Princeton, New Jersey.

El texto fue traducido de: Nobel Lectures. Physics 1901-1921, Elsevier Publishing Company, Amsterdam, 1967.

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